"Позитив" - первая российской группой взаимопомощи людей, живущих с ВИЧ/СПИДом, поэтому история "Позитива" тесно связана с развитием движения ВИЧ-положительных в России.

Идея создания группы возникла у директора Российского фонда "ИМЕНА" Николая Недзельского в 1994 году. Тогда во время визита в Лос-Анджелес он впервые оказался на открытой группе взаимопомощи ВИЧ-положительных. Хотя Николай не владел языком и не знал людей, пришедших на группу, он сразу почувствовал понимание, поддержку и принятие. На группе царило единение всех участников, никто не ней не был чужим. И хотя необходимость в таких группах для людей с ВИЧ была очевидна для и раньше, теперь для него стало понятно, как именно организовать такую группу.

По возвращению в Москву Николай собрал своих знакомых, живущих с ВИЧ, в своей квартире на первую встречу группы. Так, 11 июня 1994 г. стало днем первой встречи Клуба "Позитив", впоследствии ставшего группой "Позитив".

Вначале "Позитив" был группой поддержки, то есть ее ведущими были специалисты - Николай Недзельский и Ирина Савельева. Первое время встречи проходили 2 раза в месяц, по средам. Тогда группа не пользовалась популярность, так как люди еще не понимали особенностей группы, а общаться они могли непосредственно в палатах СПИД-центра. Поэтому тогда одной из главных задач "Позитива" было предоставление информации о ВИЧ не на малопонятном языке, а доступно и интересно. На группе делались информационные доклады, люди задавали вопросы, обсуждали информацию и просто общались друг с другом. Это было куда лучшей альтернативой разговорам в медицинских учреждениях и совместным "пьянкам".

Через какое-то время группу стали вести психолог и социальные работники. Они также готовили информационные блоки и отслеживали соблюдение правил группы. Однако при этом активность участников поддерживалась и поощралась. Люди, ходившие на группу, начинали считать ее по-настоящему своей. Появились люди, которые понимали эффективность группы, которая была гораздо выше, чем у индивидуальных консультаций с психологом. Новые активисты уже не только говорили о том, что бы они хотели видеть на группе, но и сами реализовывали свои идеи. Многие приходили на группу уже не за поддержкой и информацией, а чтобы помочь другим людям с ВИЧ и поддержать их. Теперь они сами делились найденной информацией, например, о терапии или альтернативном лечении. Постепенно активисты стали сами готовить информационную часть, а также следить за происходящим на встречах.

Постепенно необходимость в присутствии специалистов и социальных работниках отпала, и участики сами целиком и полностью стали отвечать за встречу группы. Так "Позитив" из группы поддержки стала группой взаимопомощи, ее лидерами, ответственными за ее дальнейшую судьбу, стали сами ВИЧ-положительные участники.

Время шло и по мере развития эпидемии в России состав участников "Позитива" менялся. Если раньше ВИЧ в основном передавался половым путем, то в 1996 появилось большое количество ВИЧ-положительных потребителей наркотиков. Придя на группу, потребители наркотиков часто хотели говорить о вопросах наркозависимости, которые были непривычны, а иногда и неприятны "старым" участникам. Все чаще на группе возникали конфликты. Кого-то смущало присутствие на группе геев, кто-то был против потребителей наркотиков. Начались разговоры о необходимости отдельных групп взаимопомощи для ВИЧ-положительных геев, бывших или нынешних потребителей наркотиков, женщин и т. д.

Постепенно проблемы с нетерпимостью к различным группам ВИЧ-положительных разрешились. Просто участники сошлись на том, что важнее обсуждать не различия, а том, что объединяет всех: жизнь с ВИЧ, и то как жить с ВИЧ качественно. А различия между участниками только помогают посмотреть на ситуацию с разных точек зрения. И по сей день отличной чертой "Позитива" является принятие и терпимость. Участники могут быть разного пола или возраста, они могли заразиться ВИЧ разным путем, у них может быть разный жизненный опыт. Однако это не мешает им чувствовать себя комфортно на группе, понимать и принимать других.

За это время "Позитив" несколько раз менял свое "место жительства", встречи проходили на квартире, в СПИД-центре, в офисе Российского фонда "ИМЕНА". С 1999 года группа обосновалась в офисе Просветительского центра "ИНФО-Плюс", "на Рижской", где и проходили встречи "Позитива" до 2004 года.

Основная часть участников группы ходили на нее в течение длительного времени и нашли большинство ответов на свои вопросы. Регулярно приходили "новички", очень часто это были люди, недавно узнавшие о диагнозе, находящиеся в эмоциональном кризисе, у которых было много вопросов, требующих обсуждения на группе. Однако для остальных участников эти проблемы давно разрешились, и говорить в который раз одно и то же о своем опыте им уже не было интересно. Таким образом "новички" часто не могли получить необходимую эмоциональную поддержку и информацию.

Для решения этой проблемы, была сделана попытка создать группу поддержки для новых участников группы, которой руководил психолог. Но оказалось, что группа с приглашенным специалистом неэффективна, и вскоре группа закрылась.

Проблема была решена с помощью специальной встречи новых участников. Если кто-то собирался на группу в первый раз, его приглашали прийти пораньше. Новых участников встречал кто-то из наиболее активных старожилов группы, знакомил с тем как проходит группа, а также говорил "о жизни", по возможности отвечая на наиболее актуальные вопросы. Эта традиция существует на "Позитиве" и по сей день, позволяя, с одной стороны новым участникам чувствовать себя более комфортно на группе, а для активистов группы это возможность сделать что-то реально полезное для других людей и "Позитива" в целом.

Многие участники группы нашли ответы на большинство своих вопросов, но у них возникла потребность в более глубокой проработке личностных проблем, в поиске себя, осознании и переоценке своих ценностей. Поскольку они не могли решить вопросы такого уровня на "Позитиве", в 1999 году специально для этой цели появилась закрытая группа "Доверие". На группе встречились 6 человек, новые участники на группу не приходили. Каждая встреча группы была посвящена отдельной теме, например, на одной из групп поднимался вопрос о счастье. Участники готовили домашнее задание, искали в словарях и энциклопедиях определение счастья и пытались найти свое представление о том, что это такое. Встречи группы проходили регулярно, с очень высокой эффективностью, поэтому в скором времени люди разрешили свои проблемы, и в 2000 году группа "Доверие" естественным образом прекратила свое существование, приняв на одной из встреч решение о закрытии группы. "Доверие" была скорее психотерапевтической группой, чем группой взаимопомощи. В дальнейшем подобных экспериментальных групп не было, хотя возможно, они еще появятся.

Богатый опыт "Позитив" позволил в 1999 году провести Первую национальную встречу людей, живущих с ВИЧ/СПИДом, одной их целей которой было "передать дух Позитива" людям с ВИЧ из других городов и регионов. На встрече ВИЧ-положительные России смогли получить информацию и познакомиться с опытом других людей, живущих с ВИЧ. Фактически, на Первой встрече состоялась первая "всероссийская группа взаимопомощи людей, живущих с ВИЧ".

Многие на "Позитиве" решали свои проблемы, и уходили с группы. Другие становились активистами: вели группу, встречали новых участников. Некоторые впоследствии решали профессионально работать в области ВИЧ/СПИДа. Многие бывшие и нынешние участники "Позитива" часто являются добровольцами и сотрудниками СПИД-сервисных организаций, внося свой вклад в изменение ситуации со СПИДом в стране.

Для многих людей, приходящих на группу, поначалу было сложно говорить о своем ВИЧ-статусе. Большинство преодолевали эту проблему, а многие даже решали встретиться с журналистами, сохранив при этом свою конфиденциальность, и внести свой вклад в борьбу с предрассудками против ВИЧ-положительных. Некоторые выступили на радио, или принимали участие в подготовке печатных материалов. В сентябре 2002 года активисты "Позитива" приняли участие во встрече с радиожурналистами, на которой не производилось никаких записей, но была возможность рассказать и обсудить проблемы, возникающие при общении с журналистами, обсудить некорректное поведение сотрудников СМИ, пишущих о СПИДе. В результате этой встречи большинство присутствовавших журналистов изменили свое представление о жизни с ВИЧ.

В конце 2003 года произошло еще одно событие в истории "Позитива": ведением группы стала заниматься команда активистов, являющихся добровольцами Просветительского центра "ИНФО-Плюс". Это гарантирует, что в среду вечером обязательно придет человек, чья прямая обязанность встретить "новичков", подготовиться к группе и качественно ее провести.

За годы существования группы многое изменилось. Окончательно оформились правила группы, устоялась форма встречи, проведением группы теперь занимаются только ВИЧ-положительные активисты. "Позитив" перестал быть единственной в России группой взаимопомощи людей с ВИЧ, появились другие группы в Москве и в России, каждая из которых обладает своими особенностями. Однако есть нечто неизменное: "Позитив" по-прежнему остается "своим" местом для ВИЧ-положительных, где можно получить и оказать поддержку, и вместе преодолеть возможные проблемы для полноценной и качественной жизни с ВИЧ.